Она пришла в Город в одну из тех зябких осенних ночей, когда порывистый ветер разгоняет за день тучи, и к тому времени, как начинает темнеть, небо расчищается. Осенние звезды тускло мерцали, предвещая дождь на следующий день. Полная луна освещала город и углубляла тени – кажется, ступишь в них и утонешь. В такие ночи на улицах не бывает ни души, и даже самые отпетые гуляки предпочитают проводить время у тёплого камина.
На самом краю Одуванчикового парка, вскоре после того, как городские часы пробили полночь, появился маленький синий сполох, похожий на светляка. Он вился в лунном свете, выписывая в воздухе всевозможные и всеневозможные кренделя, пока не появились другие сполохи. Они были такие же пронзительно синие, и чем больше их становилось, тем быстрее они прибывали. И вот, наконец, среди этих сполохов возможно стало различить фигуру девушки. На ней был уютный тёплый шарф, вязаная жилетка, многослойная юбка, а за спиной у нее был рюкзак, из которого торчали какие-то рулоны, блестящие ниточки с бисером и еще много тому подобных вещей. Девушка удивлённо и с любопытством озиралась по сторонам, натягивая шарф на подбородок, пытаясь защититься от пронизывающего ветра.
Светляки тем временем разлетелись и истаяли в воздухе, и сразу стало как будто темнее.
Вертя головой во все стороны, девушка покинула парк и двинулась по неширокой улочке, рассматривая жёлтые фонари. Но очень скоро она перестала глядеть по сторонам, и разномастные вывески перестали ее интересовать: ей было слишком холодно. Пальцы ее совсем заледенели, а уши и нос так замёрзли, что она их совершенно перестала чувствовать. Девушка решила прекратить это безобразие как можно скорее, ведь не случится же ничего плохого, если она попросится к кому-нибудь переночевать. Она остановилась и постучала в первую попавшуюся дверь.
- Иду, иду... – за дверью раздался мягкий невысокий голос, затем послышались торопливые шаги, и дверь отворилась. – Кто же это у нас выбрал такое неудачное время для прогулок?
На пороге стояла женщина неопределённого возраста, одетая в коричневое пончо искусной вязки поверх льняного платья. Ее тёмный силуэт на фоне светлой комнаты казался изящным и стройным, так что девушка невольно залюбовалась ею.
- Я... – девушка подняла руку, собираясь подыскать нужные слова, но женщина тепло улыбнулась ей и схватила ее за руку, увлекая за собой внутрь дома. Ее провели вверх по лестнице, усадили в кресло и накинули на плечи тёплый плед. Девушка с благодарностью посмотрела на хозяйку дома и тут же приняла из ее рук кружку с горячим чаем.
- Думаю не стоит задавать сегодня много вопросов, - сказала Гостеприимная Хозяйка. - У нас еще будет время для разговоров, а сейчас ты выглядишь очень уставшей, да и время позднее, - даже когда лицо ее было совершенно спокойным, глаза ее постоянно улыбались и светились таким мягким и добрым, прямо-таки звёздным светом. Трудно было сказать сколько ей лет: выглядела она лет на 50, хотя голос ее был глубоким, а во взгляде читалось Знание. Но вместе с этим ее очень молодила идеальная осанка, лёгкость движений и задорные огоньки в глазах. - Меня можешь звать тётушкой Флорой.
- А я Уна-лу, - уже отогревающаяся, но всё еще стесняющаяся от неловкого положения, тихо произнесла девушка, выглядывая из-за большой глиняной чашки с чаем.
- Замечательно, будем знакомы, - улыбнулась тётушка.